Gatunek ten występuje w Ameryce, od Meksyku po Argentynę, zamieszkując wyżynne, wilgotne lasy. Jak i inni przedstawiciele rodzaju Odontomachus, poluje z zasadzki, czając się z rozwartymi pod kątem 180° żuwaczkami na przechodzące w pobliżu owady. Gdy tylko jakiś zbliży się wystarczająco blisko, mrówka zatrzaskuje błyskawicznie swoje żuwaczki na nieszczęśniku, przebijając go znajdującymi się na ich końcu ostrymi ząbkami. Ruch ten jest jednym z najszybszych ruchów anatomicznych w świecie żywym, u pokrewnego gatunku Odontomachus bauri zajmuje on zaledwie trzysta mikrosekund (czyli trzy dziesiąte milisekundy). U Odontomachus chelifer szybkość ta nie była mierzona, ale ze względu na bliskie pokrewieństwo, na pewno jest zbliżona. Mrówka ta orientuje się głównie przy pomocy wzroku. Zdarza jej się żerować również w nocy. Jest to gatunek poliginiczny, ale - co ciekawe - królowe nie żyją wcale w zgodzie ze sobą. Ustalają ścisłą, liniową hierarchię na drodze zrytualizowanych walk. Gdy hierarchia jest już ustalona, zazwyczaj podporządkowane królowe, gdy tylko widzą królową dominującą, przywierają do ziemi jakby w pokłonie - jest to postura uległości. Gdyby podporządkowana samica ośmieliła się nie okazać podporządkowania dominującej władczyni, ta najpierw wychłostałaby ją czułkami, następnie pogroziła jej szeroko rozwartymi żuwaczkami, a gdyby i to nie pomogło, niepokorna królowa zostałaby złapana żuwaczkami za głowę, uniesiona w powietrze i potrząśnięta. To zazwyczaj przywołuje niesforne samice do porządku - w odpowiedzi muszą one przyjąć posturę poczwarkową, podwijając odnóża i czułki. Dominująca królowa uzyskuje większą płodność niż pozostałe i składa więcej jaj. Pozwala sobie także na pożeranie jaj złożonych przez pozostałe samice. Mrówki te znane są z jeszcze jednego interesującego zachowania: gdy robotnica z jednej kolonii zapuści się na terytorium innej, zazwyczaj nie jest atakowana zbyt mocno i natarczywie, lecz po prostu chwytana i wynoszona poza terytorium kolonii, na które wtargnęła (zachowanie takie można zobaczyć na fotografii poniżej).

Robotnica Odontomachus chelifer wynosi intruza z innej kolonii poza obręb własnego terytorium. Autorem zdjęcia jest Alex Wild, twórca fotogalerii www.myrmecos.net.