Myrmecia gulosa
podrodzina:Myrmeciinae; plemię:Myrmeciini

Bardzo duża (robotnica mierzy ponad 3 cm) australijska mrówka, znana także jako mrówka-buldog. Robotnice są perfekcyjnymi drapieżnikami, posługującymi się głównie wzrokiem. Potrafią nawet jednym susem (tak, to prawda, mrówki te potrafią skakać) ściągnąć na dół i sparaliżować użądleniem robotnicę pszczoły miodnej. Zbierają także nektar z kwiatów oraz miodników pozakwiatowych (co jest cechą wyraźnie prymitywną, swoistym atawizmem ewolucyjnym). Kasta robotnic jest podzielona na dwie podkasty - mniejszą, wykonującą prace w gnieździe (w szczególności opiekę nad potomstwem) oraz większą, odpowiedzialną za zdobywanie pokarmu i obronę kolonii. Mrówka dość agresywna i niebezpieczna nawet dla człowieka ze względu na specyfikę biochemiczną jadu (zawiera on histaminę oraz substancje pobudzające jej wydzielanie) - pierwsze użądlenie zazwyczaj wywołuje powstanie reakcji alergicznej a każde następne powoduje szok anafilaktyczny i (w przypadku nieudzielenia pomocy lekarskiej) zgon. Codziennie do australijskich szpitali trafiają w bardzo ciężkim stanie ludzie użądleni przez tę mrówkę. Jest to gatunek stosunkowo prymitywny, wykazujący szereg cech będących pozostałością po ewolucji. Jaja są kuliste, porozrzucane zwykle bezładnie na ziemi, larwy są karmione pociętymi cząstkami świeżych owadów, zamiast dobrze przeżutą i nadtrawioną papką (chociaż występuje tutaj dodatkowy pokarm dla larw znany z zaawansowanych gatunków mrówek, a mianowicie składane przez robotnice jaja troficzne), nie ma w ogóle rekrutacji do źródeł pokarmu - mrówki polują samodzielnie, a kluczowym argumentem na rzecz prymitywizmu tego gatunku jest sposób zakładania kolonii - samica po locie godowym buduje komorę gniazda, którą nocami regularnie opuszcza, aby upolować rosnącym larwom (i sobie) pokarm - jest to widoczna pozostałość po sukcesywnym karmieniu potomstwa występującym u przodków mrówek - os z rodziny Sphecidae. Ciekawy jest sposób obrony gniazda - otóż okolice mrowiska patrolowane są przez nieliczne robotnice - gdy tylko któraś z nich natrafi na intruza, rozpoczyna gorączkową bieganinę. Gdy spotka współtowarzyszkę z gniazda, zbliża się do niej i wykonuje pozorowany atak - siostra rozpoznaje przekaz i sama rozpoczyna taki bieg, wkrótce kaskada sygnałowa dociera do mrowiska i jego okolica zaczyna się roić od żądnych krwi robotnic, gotowych oddać życie w obronie kolonii. Dzięki takiemu systemowi kolonia jest całkowicie bezpieczna pomimo iż patrole są normalnie nieliczne.


Robotnica Myrmecia gulosa. Autor zdjęcia nieznany.

Robotnica Myrmecia gulosa niosąca zdobycz do gniazda. Autor zdjęcia nieznany.

Robotnica Myrmecia gulosa. Autor zdjęcia nieznany.